Я проклинал собственные ноги, проклинал собственные мышцы, которые не могли выдать ещё больше сил. Я буквально растягивался на шпагат, чтобы преодолеть сразу несколько высоких ступеней, едва касаясь края и тут же отталкиваясь дальше.

Ещё выше, ещё чуть-чуть…

Ужас стал отступать по мере того, как мы мчались выше. Он был ещё за нами, я чувствовал его, он сводил с ума, но уже меньше. Мы выигрывали драгоценные секунды, когда…

ДВЕРЬ!

Ни на мгновение не задумываясь, я тут же рубанул по замку ударом, дёрнул её на себя и… едва не ослеп. Солнце ударило в лицо с той же силой, с которой сюда вывалился снег — проход был почти полностью завален, оставив небольшую щель у верхнего косяка.

В неё я и полез. Полез, не жалея сил, прорываясь, как в последний раз в жизни. Ударился о верхний косяк головой и даже не заметил этого, протискиваясь в дыру. Протолкнул в неё Зуара и енота, после чего начал выбираться сам…

И в этот момент что-то схватило меня за ногу и начало утягивать обратно.

Касания… они словно проходили сквозь плоть, сквозь кость. В голове раздалось безумное хихиканье, звон, который ломал меня, ломал полностью, разрушая не только личность, но и логику, желание бороться…

Только ужас…

Хотелось сдаться, чтобы пробирающий до боли мозг шум оставил меня в покое, чтобы это поскорее закончилось…

—А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!!!

Я старался перекричать это хихиканье, этот сводящий с ума звон, этот вой тысячи криков. Выхватил меч и что было сил рубанул прямо туда, где должно было быть оно. Рубанул раз, два, три, чувствуя, что меня утягивает обратно в дверной проём, во тьму…

Меня схватил за руку Зуар. Уперевшись обеими ногами в косяк, он потянул меня из дыры, пока я рубил то нечто, что пыталось меня затащить во тьму. То, что обволакивало мои рёбра, ползло выше к груди, по рукам, пытаясь их сковать.

Я чувствовал, как сознание рушится и разваливается… будто тысячи тараканов бегут по мозгу внутри черепной коробки… как забываются воспоминания и мир перестаёт казаться реальным.

Всё иллюзия… это всё нереально и даже я…

Мой крик перерос в хохот…

НЕТНЕТНЕТ!!!

Последний рывок, последнее осмысленное действие.

Я собираю всю Ци и пускаю её в меч, заставляю его на мгновение вспыхнуть голубоватым светом, после чего от души отправляю удар тычком, когда меня уже утащило обратно в ад уже по грудь. Взмаха не получилось, так как рука почти не двигается, но тычок вышел, и удар, как стрела, ушёл во тьму.

И хватка ослабла…

Не исчезла, но ослабла, чего хватило Зуару — он что было сил дёрнул, едва не вырывая мне руку из сустава, и я вылетел из почти засыпанного дверного проёма, как пробка из бочки.

В последнее мгновение я почувствовал, как меня попытались схватить за щиколотку, но было поздно.

Я… я просто лежал на льду, даже не пытаясь встать. Меня, кажется, пытались тащить, но мысли… они были как после тяжёлого дня.

Кто я?

Где?

Что это?

Мысли не могли собраться вместе. Это напоминало, когда ты знаешь, но не можешь вспомнить слово, а она у тебя на языке вертится. Всё моё сознание вертелось на языке, но я не мог его уловить.

Уловить…

— Я Юнксу… — пробормотал я, глядя в голубое холодное небо.

— Я рад за тебя.

— Я только что открыл новую технику…

— Какую?..

— Жопная тяга… Используя её, ты передвигаешься и прыгаешь выше…

— Охренеть… — пробормотал он, после чего упал рядом на лёд и рассмеялся во весь голос.

Рассмеялся и я.

Мы гоготали на всю округу, на все горы вокруг, когда нервная система произвела экстренный сброс напряжения. Буквально опустошила перегретую нервную систему от ужаса, что заселился в наших сердцах и душах, пытаясь их промыть истерикой.

Этот кошмар мы ещё не скоро забудем и ещё долго будем спать при свете лампы.

Минут десять мы смеялись, пока енот бегал вокруг и выл, гунькал, тявкал, скулил, и так по кругу, будто тоже отрываясь по полной.

Мы поехали? Или поехал мир вокруг нас? Без разницы, но, ощущая, как мы угораем на грани того, чтобы расплакаться, я чувствовал, как мне становится легче. Кошмар, что пытался переломить мне психику, потихоньку начинал отступать, позволяя взять себя в руки. Теперь всё хорошо, теперь мы на свету и нам ничего не угрожает.

Немного успокоившись, я приподнялся на руках и огляделся.

Мы были на каком-то совсем небольшом озере, которое располагалось в окружении едва ли не отвесных пиков, что уходили вверх. Причём это озеро было ещё и присыпано у краёв снегом, а сама будка, откуда мы вылезли, походила больше со стороны на запорошенный кусок скалы. То есть мало того, что это место надо найти, так ещё и понять, что это вход, а не камень, так как из-за снега и не разберёшь.

Богом забытое место во всех отношениях…

— Надо уходить, — прохрипел я севшим голосом. — Ночью эта тварь может попытаться вылезти, и тогда мы действительно пожалеем, что не сдохли.

— Да, надо… — вздохнул он.

Правда, некоторое время мы тупо ползли по льду, так как ноги до сих пор не слушались. Запаса Ци тоже не было от слова совсем, и подпитать себя я банально не мог. А енот…

О, енотик мой! Пушистый не побоялся приблизиться обратно к входу в подземелье, прямо к самому снегу, которым замело верхушку замка, чтобы притащить мне мой меч. Ух ты мой хороший…

— Спасибо, дружище… — взъерошил я ему холку. — Держи мясо, заслужил…

К тому же, нам ещё топать и топать, правда, непонятно куда.

— Ты хорошо в горах ориентируешься?

— Достаточно хорошо, если мы выберемся отсюда в другое место.

Это был не ответ, если честно, но всё лучше, чем совсем ничего.

— Тогда ползём отсюда.

И мы поползли. Сначала на берег озера, а потом дальше. Чуть позже у меня появились силы, и я смог кое-как ковылять, под стать Зуару, который был ранен и тоже сильно хромал. А когда мы почти выбрались оттуда, очнулась Люнь.

Я буквально услышал её сладкое зевание внутри себя, после чего она вылетела из меня и огляделась.

— Ой, а где это мы? Я… — она увидела меня, всего в крови и полностью вымотанного, — я, кажется, что-то пропустила, да?

Как же много ты пропустила, Люнь…

Жаль, что рассказать сейчас я ей это не мог. Не при Зуаре, по крайней мере. Люнь тоже это поняла по моему взгляду. У нас ещё будет время всё обсудить.

Да и не до этого было, чтобы ей пересказывать всё произошедшее со мной. Оказалось, выбраться оказалось непростой задачей, так как это место было едва ли не окружено стеной из гор.

Я предположу, что это когда-то был огромный вулкан, который затух, оставив огромную дыру и естественную пещеру. Позже здесь образовалось озеро. А ещё позже, когда всё это замёрзло, здесь отстроили замок. Ну или снег таял здесь, таял, постепенно становясь льдом, но при этом тут же застывая, из-за чего не обвалился.

Короче, я хрен знает, как образовался потолок из льда.

Куда больше меня волновала дорога к деревне этого парня, куда он предложил двигаться, как только заберёмся повыше. Дотащи Сову до дома, дубль два.

История повторялась.

За время нашего нового путешествия по однотипным горам я успел между делом поведать Люнь о том, что с нами произошло.

— Это Хоудай, — ответила она тогда. Мы сидели в стороне от костра, чтобы спящий Зуар нас не слышал.

— Что-что?

— Злое поражение, — пояснила она. — Квинтэссенция ужаса и ненависти, которая может разрушать само мироздание. Оно как раз водится в подобных злачных местах. Это хорошо, что вы смогли выбраться.

— И что это?

— Я же сказала…

— Я имею ввиду, что из себя представляет? Демон? Злой дух?

— Не знаю, если честно. Но я, как ты выразился, впала в спячку из-за Хоудай, а значит, он влияет, как я понимаю, не только на физический мир, но и на духовный. Получается, это ближе к пространству духов, что слишком пропиталось тьмой этого мира. Оно не было никогда человеком, не было никогда живо, но состоит из тьмы этого мира. Точнее не скажу, — пожала она плечами.